月曜日の朝、目覚まし時計が鳴る前に目が覚めた。窓の外はまだ薄暗く、街灯の光が雨に濡れた道路に反射している。今週も始まったのだと実感する瞬間だ。会社での一週間を乗り切るために、私はいつも月曜日のお弁当に少しだけ気合いを入れることにしている。
なぜ月曜日なのか。それは、週の始まりに自分を励ます儀式のようなものだから、かもしれない。金曜日の夕方、開放感に包まれながら帰宅するときとは対照的に、月曜日の朝は重力が少しだけ強くなったように感じる。そんな日だからこそ、ランチタイムにお弁当の蓋を開けたときの小さな喜びが必要なのだ。
私がよく作るのは、鶏の照り焼きを中心にしたおべんとうだ。作り方は驚くほど簡単で、鶏もも肉を一口大に切り、醤油と砂糖、みりんを同量ずつ混ぜたタレに漬け込んでおく。朝、フライパンで皮目から焼き、こんがりと焼き色がついたら裏返す。タレを回しかけて煮詰めれば完成だ。この香ばしい匂いが台所に広がる瞬間、まだ眠たい頭が少しずつ覚醒していく。
副菜には、前夜に茹でておいたブロッコリーと、卵焼きを添える。卵焼きは母が昔、私の遠足のお弁当に必ず入れてくれたもので、今でもあの甘めの味付けを再現しようと試行錯誤している。砂糖を少し多めに入れ、出汁を効かせる。フライパンに流し込んで巻くとき、いつも最初の一巻きが少しずれるのだが、それもまた手作りの証だと思うことにしている。先週などは、あまりにも見事にずれすぎて、断面が渦巻きのようになってしまい、思わず笑ってしまった。
ご飯の上には、梅干しと白ごまを散らす。この梅干しは、近所の「カワムラ商店」という小さな食料品店で買ったもので、店主のおばあさんが自家製だと誇らしげに教えてくれた。酸味が強く、疲れたときに口に含むと不思議と元気が湧いてくる。
会社の給湯室で同僚がコーヒーを淹れながら、「今日もお弁当?すごいね」と声をかけてくれることがある。彼女はいつもコンビニのサンドイッチを買ってくるのだが、その包装を開ける音がパリパリと軽快で、それはそれで魅力的に思える。私のお弁当箱は、木製の二段重ねで、開けるときに少し力がいる。蓋を外すと、ほんのりと温かい湯気が立ち上り、照り焼きの甘辛い香りが鼻をくすぐる。
デスクでお弁当を広げると、パソコンの画面に映る無機質な数字やメールの文面とは対照的な、色とりどりの小さな世界が現れる。鶏肉の照りの輝き、ブロッコリーの緑、卵焼きの黄色。それらを箸でつまみ、口に運ぶ。味はもちろん大切だが、この「自分で作った」という事実が、何よりも心を満たしてくれる。
月曜日に気合いを入れるのは、自分自身への投資だと思っている。朝の30分を料理に費やすことで、昼の15分が豊かになり、午後の仕事へのモチベーションが変わる。週末の疲れを引きずったまま会社に向かうのではなく、朝のキッチンで小さな達成感を積み重ねることで、一週間のスタートが少しだけ前向きになる。
お弁当作りを続けていると、季節の移り変わりにも敏感になる。春には菜の花を添え、夏にはトマトを多めに入れ、秋には栗ご飯を詰め、冬には根菜の煮物を加える。今の季節、窓の外に見える街路樹の葉が少しずつ色づき始めている。その変化に気づけるのも、毎朝同じ時間に台所に立っているからだ。
会社のデスクで、午後の会議資料に目を通しながら、ふと思う。明日は何を作ろうか、と。そんな小さな楽しみが、また明日も頑張ろうという気持ちに繋がっていく。月曜日のおべんとうは、ただの昼食ではなく、一週間を支える小さな儀式なのだ。
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