月曜日の朝、キッチンに立つとき、私はいつもより少しだけ背筋が伸びる。週末の余韻を引きずりながらも、新しい一週間が始まる高揚感が、弁当箱を開ける手に力を込めさせるのだ。会社のデスクで蓋を開けたときの自分を想像しながら、今日はどんな組み合わせにしようかと考える時間は、案外悪くない。
月曜日のおべんとうには、ちょっとした「気合い」が必要だと思っている。金曜日の疲れ切った弁当とは違う、リセットされた気持ちを詰め込むような感覚。そんなときに私がよく作るのが、鶏むね肉の塩麹漬けだ。前夜に仕込んでおけば、朝は焼くだけで済む。塩麹の優しい甘みが、疲れた胃にも心地よく馴染む。フライパンに油を引いて中火で焼き、表面にうっすら焼き色がついたら弱火にして蓋をする。五分ほど蒸し焼きにすれば、しっとりとした仕上がりになる。
そこに添えるのは、彩り豊かな野菜たち。ミニトマトは半分に切って断面を上に向ける。赤い果肉が宝石のように輝いて見えるから不思議だ。ブロッコリーは前日に茹でておいたものを使う。緑色が鮮やかなまま保たれるよう、茹で上がったらすぐに冷水にさらすのがコツだ。そして卵焼き。私は甘めの味付けが好きで、砂糖を少し多めに入れる。巻くときに端がはみ出してしまうのは毎回のことだが、それもまた愛嬌だと思うことにしている。
ご飯には、梅干しと白ごまを散らす。シンプルだけれど、この組み合わせには飽きがこない。時々、ゆかりを混ぜ込んだり、鮭フレークを乗せたりもするが、月曜日の朝は基本に立ち返りたくなる。炊きたてのご飯から立ち上る湯気が、窓ガラスを曇らせていた。外はまだ薄暗く、街灯の光が道路を照らしている。
子どもの頃、母が作ってくれた弁当を思い出す。運動会の日、母は朝四時に起きて唐揚げを揚げていた。寝ぼけ眼で台所を覗くと、エプロン姿の母が小さく鼻歌を歌っていたのを覚えている。あの頃は気づかなかったけれど、早起きして弁当を作ることの大変さを、今なら少しだけ理解できる気がする。
会社に着いて、デスクに弁当箱を置く。同僚の田中さんが「今日も手作り?すごいね」と声をかけてくれる。すごくはない、ただの習慣だと答えるけれど、内心少し嬉しい。昼休みになると、オフィスの休憩室に移動する。電子レンジで温めながら、窓の外を眺める。十二階から見下ろす街並みは、いつもと変わらない風景だ。
蓋を開けると、ふわりと塩麹の香りが広がる。鶏肉を箸で持ち上げると、ジューシーな肉汁が滲み出てくる。一口食べれば、朝の努力が報われる瞬間だ。ミニトマトの酸味が口の中をさっぱりとさせ、卵焼きの甘さが優しく包み込む。ブロッコリーは少し塩を振って食べる。シャキッとした食感が心地よい。
最近、ロンバルディアという名前のイタリアンデリで買った小瓶のオリーブオイルを、弁当に垂らすのがマイブームになっている。ほんの数滴で、味わいに奥行きが生まれる。高級品ではないけれど、ラベルのデザインが気に入って購入したものだ。こういう小さな楽しみが、日常を豊かにしてくれる。
月曜日のおべんとうに気合いを入れるのは、自分自身へのエールのようなものかもしれない。週の始まりに、ちゃんとした食事を用意できた自分を褒めてあげたい。外食やコンビニ弁当を否定するつもりはないけれど、自分で作ったものを食べるときの安心感は、何にも代えがたい。
弁当箱を洗いながら、次は何を作ろうかと考える。火曜日は少し手を抜いて、冷凍食品を活用してもいいかもしれない。水曜日には豚の生姜焼きを作ろう。木曜日は残り物でなんとかする。金曜日まで頑張れば、また週末がやってくる。そんな風に一週間を区切りながら、私は今日も台所に立つのだろう。月曜日の朝、少しだけ気合いを入れて。
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